Científicos identificaron en Bolivia al Leopardus tilcayo, una nueva especie de felino silvestre y la primera de este tipo descrita por la ciencia en más de un siglo. 

El pequeño gato habita en los bosques de los Yungas, en la ladera oriental de los Andes bolivianos, y mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo. Pesa alrededor de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio. 

La historia del descubrimiento comenzó cuando la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz conoció a un ejemplar que había sido entregado a un santuario de vida silvestre. El animal había sido encontrado cuando era cachorro y una familia inicialmente creyó que se trataba de un gato doméstico. 

Años después, la investigadora notó que sus manchas, rostro y otras características no coincidían con las especies con las que había sido identificado previamente.

El equipo recurrió entonces al análisis genético. Los científicos compararon genomas completos de 38 ejemplares del género Leopardus y confirmaron que el tilcayo formaba un linaje diferente. Según el estudio, se separó evolutivamente de sus parientes hace aproximadamente 1,4 millones de años. 

El animal se distingue por sus manchas de mayor tamaño, su cola larga y delgada y otras características físicas.

**Un nombre que ya utilizaban las comunidades**

Los científicos decidieron conservar el nombre “tilcayo”, utilizado desde hace generaciones por habitantes de la región para referirse a este pequeño felino.

“Mi abuelo lo llamaba tilcayo, entonces yo lo llamo tilcayo”, fue una de las explicaciones que los investigadores recibieron al preguntar por el origen de la denominación. 

Por ahora, los científicos no saben cuántos ejemplares viven en libertad ni conocen en detalle su alimentación, reproducción o comportamiento.

Los investigadores trabajan con cámaras trampa en los Yungas para determinar su distribución y conocer mejor las necesidades de conservación de una especie que, aunque recién ahora fue reconocida por la ciencia, era conocida desde hace décadas por las comunidades locales. 


Fuente: EFE.


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Por Anto Galeano2' de lectura

Vive en los bosques de los Yungas en Bolivia y pesa apenas 1,4 kilos.