Cada último sábado de febrero, Paraguay celebra el Día Nacional del Tereré, una infusión que trasciende el tiempo y la historia. Desde su origen ancestral en la cultura guaraní hasta su popularización durante la Guerra del Chaco, el tereré fue testigo de una historia fascinante en Paraguay. ¿Sabías que en sus primeros días se utilizaba sin bombilla? ¿O que la yerba mate fue casi censurada por considerarla una «superstición diabólica»? En esta nota, te invitamos a descubrir estas y otras curiosidades sobre la bebida que define a nuestro país.

**1- Un origen difuso, pero ancestral**

Según el historiador Claudio Velázquez, no existe un registro histórico exacto sobre el origen del tereré. No obstante, se sabe que los guaraníes ya consumían infusiones de yerba mate, tanto caliente como fría, utilizando agua de arroyos. Los jesuitas fueron los primeros en documentar esta práctica, describiendo la frecuencia con la que se consumía la yerba mate. En sus inicios, los indígenas bebían la infusión sin bombilla, utilizando tacuarillas o simplemente sorbiéndola directamente con la boca.

**2- El intento de censura al tereré**

La historiadora Margarita Durán Estragó narra que «en 1618, Hernandarias pudo comprobar, con sorpresa, que la yerba se había impuesto de tal modo que se propuso prohibir el uso de dicha bebida, que hacía a los hombres ‘viciosos y haraganes’. También castigó a los mercaderes y peones yerbateros, e incluso llegó a quemar carga- mentos de yerba».

Además, la autora menciona que «el provincial de la Compañía de Jesús, el padre Diego de Torres Bollo, acusó su uso ante el Santo Oficio de la Inquisición como una ‘superstición diabólica que acatrea muchos daños'».

**3- El oro verde paraguayo**

Durán Estragó menciona que, al principio, los españoles lo consideraron un producto pobre y se desentendieron de él. Pero que «con el tiempo se conoció la yerba mate, planta silvestre que crecía en las regiones del Mbaracayú, Concepción y el Guairá. Esta yerba era muy apreciada, pues los comerciantes se enriquecieron con ella, no así el peón yerbatero, que vivía como un esclavo, sin recibir recompensa por su trabajo».

La historiadora también explica que la Corona decidió no oír las condenas de Hernandarias y de los jesuitas contra el uso y comercio de la yerba, porque «vio en ella una fuente de recursos para la Real Hacienda».

«Pronto los rios se cubrieron de embarcaciones cargadas de yerba y las caravanas de carretas partieron hacia todas las direcciones. No se hicieron esperar los impuestos de las oficinas receptoras y el ‘oro verde paraguayo’ benefició a la voracidad fiscal antes que a la castigada economía paraguaya.»

**4- Un potencial económico desaprovechado**

Durante la colonia y los primeros años de independencia, la yerba mate fue un pilar económico fundamental. El historiador Claudio Velázquez señaló: «el presidente Carlos Antonio López incluso planeó exportarla a Europa. Sin embargo, la Guerra de la Triple Alianza truncó estas iniciativas. Tras el conflicto, grandes extensiones de yerbales fueron vendidas a latifundistas privados, dando inicio a una historia de explotación laboral con los ‘mensúes'».

**5- El vapor que fue adquirido por trueque de yerba mate**

El barco «Paraná» fue una embarcación mixta construida en Inglaterra y adquirida en Paraguay en 1859 mediante un intercambio de yerba mate, valorado en 25.000 pesos. Con una estructura de madera y un motor a vapor que impulsaba una hélice, contaba con una capacidad de carga de 83 toneladas.

Inicialmente, el Paraná se utilizó para el transporte de yerba mate desde Villa San Pedro. Posteriormente, fue reacondicionado como embarcación de pasajeros en la ruta entre Asunción y Buenos Aires. En febrero de 1860 ya estaba operativo, realizando viajes comerciales. Su primer trayecto internacional tuvo lugar el 7 de noviembre del mismo año, con destino a Corrientes. Sin embargo, debido al desgaste sufrido por el constante uso entre 1862 y 1863, fue reemplazado en agosto de 1863.

Cuando estalló la Guerra de la Triple Alianza, el barco fue adaptado para uso militar y empleado como buque logístico. Finalmente, quedó atrapado en el río Yhaguy, junto con otras embarcaciones que hoy conforman el Monumento Nacional de Vapor Cué. Actualmente, aún se conservan restos de su caldera y otras piezas.

**6- El martirio de los mensúes**

La recolección de la yerba mate estuvo marcada por la explotación de los trabajadores conocidos como mensúes. El escritor y periodista Rafael Barrett, en su obra «El dolor paraguayo», describe las inhumanas condiciones a las que eran sometidos: hacinados en embarcaciones, mal alimentados y obligados a cargar pesadas bolsas de yerba bajo un sol abrasador. El procesamiento de la yerba en los barbacuás también representaba un riesgo mortal, donde los trabajadores debían soportar el calor extremo y eran sometidos a castigos físicos.

**7- La Guerra del Chaco y la masificación del tereré**

Velázquez comentó que el consumo del tereré se masificó durante la Guerra del Chaco (1932-1935). Las altas temperaturas y la imposibilidad de encender fogatas por razones de seguridad llevaron a los soldados paraguayos a optar por la versión fría de la yerba mate. Hasta entonces, el mate caliente era la bebida predominante.

A lo largo de la historia, esta bebida refrescante fue una fiel compañía de nuestros antepasados en momentos clave. Hoy, más que nunca, el tereré sigue siendo un lazo que une a generaciones, un legado que perdura y una tradición que, sin duda, continuará marcando la historia de Paraguay.


Las 7 curiosidades que tal vez no conocías sobre el tereré

Por Augusto Morel5' de lectura

Dale un repaso a estos datazos sobre nuestra bebida tradicional en su día.