En mayo de 1865, mientras en Buenos Aires se gestaba el polémico Tratado Secreto de la Triple Alianza, el teniente coronel Antonio "Lacú" Estigarribia, al mando de la división paraguaya en el río Uruguay, avanzaba hacia el sur con 8.400 hombres desde Pindapoy. Su estrategia lo llevó a dividir sus fuerzas en San Borja: una columna bajo su propio mando y otra bajo el sargento mayor Pedro Duarte.

A principios de junio, Estigarribia envió al capitán José del Rosario López, al frente de 400 hombres oriundos de Caazapá, con la misión de contrarrestar una posible fuerza brasileña. Sin encontrar al enemigo de inmediato, López se dedicó a arrear una importante tropa de caballos y mulas, que, si bien valiosa, ralentizaba su avance. Optó entonces por un número selecto de animales —270 potros, 258 caballos mansos y 42 mulas— para mantener la velocidad.

El 25 de junio, López llegó a las costas del río Mbutuy, dos días después de que la fuerza principal de Estigarribia lo hubiera vadeado. Las recientes lluvias habían desbordado el río, y López no contaba con las canoas que su jefe había utilizado. Esta dificultad lo obligó a realizar un largo desvío hacia un cruce más al norte.

Mientras tanto, el coronel brasileño Fernández Lima, al tanto de los movimientos paraguayos, unió su 1ª Brigada con la 4ª del coronel Alves de Mesquita, y avanzó con 3.500 jinetes sobre los caazapeños.

A las cinco de la mañana del 26 de junio, en medio de la densa niebla que cubría el Mbutuy, los brasileños emboscaron a los paraguayos, arrinconándolos contra los bañados del río. Sin tiempo para una formación adecuada, López y sus hombres resistieron los primeros embates en guerrilla. Ante la abrumadora superioridad numérica, el capitán López ordenó la célebre "resistencia en cuadro", formando un círculo defensivo con los heridos en el centro.

El objetivo de López era alcanzar un islote cercano, a unas "20 cuadras de distancia, donde sería más fácil la defensa", según relató el historiador Efraím Cardozo. Para impedirlo, los brasileños lanzaron ataques incesantes, diezmando la fuerza paraguaya pero sin lograr desordenarla ni dispersarla.

Después de cinco horas y media y once ataques sucesivos, las fuerzas del Imperio Brasileño se vieron obligadas a abandonar el campo de batalla, habiendo sufrido cerca de 800 bajas entre muertos y heridos. Por su parte, los paraguayos perdieron a 116 soldados y 120 resultaron heridos. Al final de la batalla, solo quedaban entre 60 y 160 hombres de López en condiciones de luchar.

La impresión causada por esta heroica defensa fue tal que el general brasileño David Canabarro comentó: "Es la fuerza de más disciplina y orden que he visto. No se rinden y ya ve que un solo prisionero hemos tomado". Incluso se dice que el emperador de Brasil, indignado por la conducta de sus soldados, ordenó que sus jefes fueran sometidos a un Consejo de Guerra.

Al día siguiente, a pie y sobrellevando el peso de sus heridos, armas y los cuerpos de sus caídos, el capitán López finalmente vadeó el Mbutuy, esta vez sin ser molestado por el enemigo. Dos días después, se reunió con Estigarribia, quien al reportar la odisea de su comandado al mariscal López, le hizo llegar las preseas de sargento mayor y la medalla de la Orden Nacional del Mérito.

El nombre del capitán José del Rosario López fue encomiado por su heroísmo y el valor de sus hombres en el "Boletín del Ejército" y en las páginas del "Semanario". El mariscal López incluso exhortó a otros oficiales a ser "dignos hermanos de aquellos valientes defensores de la patria".

El sargento mayor José del Rosario López no se rendiría en Uruguayana junto a Estigarribia. Se sabe que intentó convencer a su jefe de cualquier salida militar que no fuera la capitulación. Efraím Cardozo menciona que cuando se decidió la rendición, quemó la bandera de su Regimiento 27 para que no cayera en poder del enemigo, y en consecuencia, no desfiló frente a Pedro II y los demás jefes aliados. De alguna manera, logró escapar del sitio esa noche.

Reapareció el 27 de septiembre, once días después de la capitulación, llegando maltrecho y haraposo a un campamento paraguayo. Fue detenido e interrogado, como todos los que habían escapado de Uruguayana. Después de tres meses de prisión, fue liberado, aunque sin ser reincorporado al ejército a la espera de una "decisión definitiva del mariscal López". A partir de entonces, el silencio. José del Rosario López simplemente desapareció del escenario y las crónicas de la guerra.

Fuente: ABC Color.


El 26 de junio de 1865 se libró la Batalla de Mbutuy

Por Julio González4' de lectura

400 paraguayos lograron resistir victoriosamente a un ejército brasileño de 3.500 soldados.