Un grupo de biólogos en Sri Lanka realizó un sorprendente descubrimiento que podría tener un impacto significativo en el procesamiento de desechos plásticos. Los científicos encontraron que ciertos tipos de hongos, conocidos por su habilidad para descomponer árboles de madera dura, también son capaces de degradar polímeros como el polietileno, uno de los plásticos más comunes y resistentes.

El estudio se inició cuando uno de los investigadores notó que algunos hongos podían descomponer árboles de madera dura en una reserva forestal. 

Se sabe que ciertos hongos tienen la capacidad de degradar la lignina, un polímero fuerte presente en la madera. Esto llevó al equipo de biólogos moleculares y de plantas de la Universidad de Kelaniya y la Universidad de Peradeniya a investigar más a fondo.

En el laboratorio, los expertos probaron 21 especies de hongos que descomponen la madera dura. Descubrieron que estos hongos pueden descomponer los compuestos presentes en la madera con la ayuda de enzimas. A partir de este hallazgo, decidieron explorar si los mismos hongos podrían degradar polímeros artificiales, como el polietileno.

Para el experimento, colocaron láminas de plástico en vasos con los hongos, mientras que en otros vasos pusieron plástico junto con madera. Los recipientes se mantuvieron a una temperatura constante de 28 °C a 30 °C durante 45 días. 

Después de este periodo, los científicos estudiaron los resultados utilizando una balanza. Cuando los hongos descomponen la madera, la lignina se convierte en dióxido de carbono, que se libera al aire, reduciendo así el peso de la madera. 

De manera similar, si los hongos descomponían el plástico, se esperaba que también se liberara dióxido de carbono y el peso del plástico disminuiría.

El resultado fue asombroso: todos los tipos de hongos sometidos al experimento descompusieron la lámina de plástico. Entre ellos, el hongo 'Phlebiopsis flavidoalba' se destacó, mostrando el mayor porcentaje de reducción de peso en las láminas de plástico.

Este descubrimiento tiene el potencial de abrir nuevas vías en el tratamiento y reciclaje de desechos plásticos. Si los hongos pueden ser utilizados de manera efectiva para degradar polímeros artificiales como el polietileno, podría significar un avance importante en la lucha contra la contaminación plástica y una nueva esperanza para un futuro más sostenible.

Aunque se necesita más investigación y pruebas a gran escala, este hallazgo abre la puerta a la posibilidad de desarrollar enfoques innovadores y amigables con el medio ambiente para reducir la acumulación de plásticos en el planeta. 

Los biólogos en Sri Lanka han dado un paso importante hacia un mundo más limpio y ecológico, demostrando cómo la naturaleza puede ofrecer soluciones sorprendentes a los desafíos ambientales que enfrentamos.



Biólogos descubrieron que algunos hongos pueden degradar plásticos

Por Analía Méndez3' de lectura

Este descubrimiento puede ser una base importante para nuevos enfoques en el uso de hongos para el procesamiento de desechos plásticos.